I Riga

Har varit i Riga i Lettland några dagar. Utöver jobbet i Boby har jag också ett hedersvärt uppdrag som ordförande i Botkyrka-Huddinge Nyföretagarcentrum. Vi har varje år en gemensam konferens med alla nyföretagarcentrum i Sverige och moderorganisationen, där ordförande och verksamhetsansvariga träffas. I år var konferensen i Riga där Nyföretagarcentrum Sverige öppnat ett kontor för att hjälpa Letterna med nyföretagande. Karl Mikael Cakste är svensk med Lettisk bakgrund och har byggt upp verksamheten tillsammans med tre svenska banker (som alla behöver bättra på sitt rykte i baltstaterna).

Lettland är verkligen kontrasternas land. I Riga finns fantastiskt många, stora, dyra bilar. Innan hösten 2008 importerades en mängd SUV:ar från Sverige och Tyskland, ju större desto bättre när man skulle jämföra sig med grannen. Samtidigt fanns och finns i synnerhet idag, en enorm fattigdom bland befolkningen i Riga och på landet. Bostadsstandarden i Riga varierar från otrolig lyx till fruktansvärd missär. Många bor i oisolerade träkåkar som ofta är fukt- och mögelskadade. Det är inte ovanligt att hela familjen bor i ett rum och kök och i bästa fall med en fungerande toalett inomhus. Karl Mikael som har engagerat sig starkt i de här frågorna visade bilder från familjer han besökt och hur deras bostadsförhållande såg ut. Jag blev verkligen illa berörd, speciellt med insikten att Riga faktiskt ligger lika långt från Stockholm som Göteborg gör. För mig känns det konstigt att förhållandena i Lettland inte diskuteras mer, eller också är det jag som inte riktigt följt med i debatten. Hur som helst har den fantastiske entreprenören Karl Mikael Cakste fått sina grannar och andra hemma i Sverige att samla in överblivna vinteroveraller och leksaker till barnen i Lettland.( det blev ett par containrar) Han har fått rika kompisar i Stockholm att lätta på plånboken och byggt upp en fond för att utveckla landet. Han har även fått Rotary att engagera sig i olika projekt. Vi behöver fler människor som Karl Mikael…

Jag fick också en klarare bild av hur den ekonomiska finanskrisen drabbade landet för drygt två år sedan. Medan Greker och andra sydeuropeiska länder brottas med sina problem och där medborgarna protesterar högljutt, har Letterna gått igenom ett värre stålbad utan att så mycket hörts. Den Lettiska regeringen omvaldes till och med i höstas, trots att man genomfört besparingar på alla fronter i landet. Lönerna har sänkts med 15 – 20 %, lånehysterin har bromsats upp, ingen kompensation har givits i de sociala välfärdssystemen utan människor har fått klara sig på betydligt mindre pengar från en redan ganska låg nivå. Letterna är ett strävsamt folk som är vana att livet är ganska tufft och att varken ekonomisk- eller politisk frihet är en självklarhet. Ibland kan de frågor som vi brottas med kännas ganska banala.

Boby Ulf